« Je suis une légende » de Richard Matheson

Une oeuvre culte et pour cause!

C’est un livre qui me tentait depuis pas mal de temps. Mais ma volonté de me cantonner à la fantasy me l’a fait un peu oublier. J’avais également beaucoup apprécié le film avec Will Smith regrettant juste une fin un peu trop hollywoodienne. En ayant lu le livre on se rend compte qu’il y d’énormes différences avec le livre.

Ce titre avait sombré parmi les la liste des « titres à lire » qui ne cesse de s’agrandir. Mais voilà récemment, je suis tombé sur l’article d’If is Dead. Du coup, ça m’a redonné envie de le lire. Ni une, ni deux je me le suis procuré. Comme je savais que j’allais finir très prochainement un tome de la saga « La Roue du Temps« , je me suis dit que c’était le bon moment pour le lire. D’autant plus qu’avec moins de 250 pages ce n’est pas ce qui me retardera trop.

Maintenant c’est devenu une sorte de rituel. Entre chaque tome de la « Roue du Temps« , je lirai un « petit » livre (si possible un one shot). J’avais commencé avec « Autre Monde – L’alliance des trois » de Maxime Chattam, j’ai poursuivi avec le roman de Matheson.

Mais avant ça un petit résumé.

Résumé de « Je suis une légende »

Avant le résumé, petit détail qui a quand même son importance. Ce livre a été publié en 1954.

L’histoire, sans trop spoiler est la suivante :

Au milieu des années 70 une mystérieuse épidémie a décimé la population. En l’espace de quelques mois, les personnes atteintes se transforment en vampire en quête de sang.
Robert Neville a perdu sa femme et sa fille. Depuis il vit seul chez lui.
Neville est le dernier humain vivant dans son quartier de Los Angeles à défaut d’en savoir plus. Est-il le dernier représentant de la race humaine?

Dans ce nouveau monde, il va essayer de survivre. Son quotidien est très routinier. La nuit, il se cloître chez lui, pendant que les vampires assaillent sa maison. Il essaie de dormir malgré les bruits et la présence de ces créatures qui furent jadis ces voisins, ses amis… C’est toujours un moment très dur pour lui. Il doit oublier qu’il est seul, oublier son existence passée afin de se forger une carapace, oublier les tentations de la chair quand des vampires femelles se montrent obscènes, ne pas succomber à la tentation de sortir et en finir une bonne fois pour toute. Une des solutions qu’il trouve à cela est de sombrer dans l’alcool. Mais souvent, cela n’est pas suffisant pour calmer ses angoisses et ses questionnements (pourquoi survivre?).

Le jour, il le consacre a réparer les dégâts causés par les vampires, reprotéger sa maison, par exemple en disposant des gousses d’ail… Tous les jours il doit porter les corps des vampires morts dans la fosse. Il s’approvisionne, se ravitaille. Il en profite aussi pour les chasser, nettoyer son quartier de ces êtres qui se terrent le jour dans une sorte de coma, tout en prenant garde à rentrer avant la tombée de la nuit.

Bref, son quotidien c’est de survivre. Mais difficile quand on est seul, quand tout ce qui nous rattachait à la vie a disparu. Difficile de trouver une raison de vivre. Neville, lui-même ne sait pas trop pourquoi il s’efforce de vivre. Peut être l’espoir tenu qu’il reste d’autres humains comme lui.

Mais son semblant de vie va être perturbé par une découverte qu’il va faire lors d’une de ses sorties. Une vampire est morte alors qu’il lui a planté son pieu non pas dans le coeur. De même pourquoi meurent-ils à la lumière du soleil?

C’est à ce moment que Robert Neville, ce grand blond aux yeux blonds, va s’interroger sur les causes de cette épidémie et sur la nature même d’un vampire. A partir de là, il va s’efforcer, avec ses maigres connaissances de comprendre ce virus et ces êtres.

Dès lors son quotidien va être changé. Il a trouvé une raison de survivre encore un peu.

Evidemment il se passe plein d’autres choses dont un évènement très important, mais je ne peux pas aller plus loin sans révéler ce qui fait un des intérêts de cette oeuvre.

Un classique, très loin du film avec Will Smith

Autant le dire de suite, le livre est très différent du film. A part le postulat de base, à savoir un homme seul essayant de survivre face à des créatures sortant la nuit, ils n’ont pas grand chose à voir.

Loin de moi l’idée de critiquer l’un ou l’autre. Les deux sont très biens, mais complètement différents.

Le livre est très court : moins de 250 pages, mais pourtant il est extrêmement riche. Matheson a réussi la performance de construire une background, un personnage, un message d’une puissance énorme en si peu de page.

Ce petit bijou se boit comme du petit lait. Le style d’écriture est très agréable à lire et très facile. On rentre très rapidement et facilement dans le récit tant le personnage de Neville est fort.

Première partie : la survie

La première partie du livre est axé sur ce personnage, sa routine, ses sentiments, sa survie. On sent vraiment toute la détresse du personnage, toute sa palette d’émotions très crédibles étant donné les circonstances. Ce Robert Neville est au final un homme tout ce qu’il y a de plus commun. Pourtant, le talent de Matheson nous permet de se prendre d’affection pour ce survivant. On partage ses doutes, ses craintes, sa façon d’aborder cette situation, son humanisme. C’est vraiment un personnage très touchant et terriblement humain, là où le monde est dominé par des vampires.

Pour résumer cette première partie en une phrase : il essaie de survivre!

Deuxième partie : la recherche

La deuxième partie marque la réorientation de sa vie, de son train-train quotidien. Il va enfin trouver une raison de se lever chaque matin. Il subit moins la vie, il la vit.

En effet, suite à un évènement il va s’interroger sur les raisons de cette épidemie et sur les vampires. Qui sont-ils? Pourquoi ont-ils peur du soleil, de l’ail, des croix…

L’auteur nous donne une vision originale, pour l’époque, du mythe du vampire. Il va essayer de jouer sur l’aspect scientifique. Au départ Robert Neville lutte contre les vampires en se basant sur ses croyances et sur les mythes liés aux vampires : ail, pieu, croix, miroir… Mais petit à petit il va essayer de trouver une explication rationnelle et donc de s’éloigner de ses préjugés.

Il va donc s’équiper progressivement, s’instruire pour mieux étudier comment on devient vampire, et donc comment mieux lutter. C’est aussi, pour lui, une façon de trouver un sens à sa lutte. Secrètement il espère trouver quelque chose pour les « soigner ».

Cette approche permet de redonner un nouveau souffle au roman. On se plait à suivre avec lui ses découvertes, ses évolutions, ses erreurs, ses hypothèses… Cet aspect permet de s’éloigner un peu du fantastique avec juste du vampire, pour donner un coté plus réaliste.

On suit le héros dans sa quête de connaissances et de réponses. Au début il n’y connait rien, il se décourage en pensant qu’il n’y arrivera jamais qu’il n’est pas assez doué. Mais petit à petit il devient autodidacte et devient capable de formuler des hypothèses crédibles à certaines questions qu’il se posait.

Cette « scientificité » ajoute un vrai plus à ce roman. Même si, je pense, scientifiquement ce n’est pas possible et que certains cheminements sont erronés, c’est très bien vu. Je trouve que ce changement est là aussi très plausible et correspond bien à ce que l’on peut imaginer que l’on ferait dans un cas comme celui-ci.

Troisième parte : l’inévitable fin

Voilà on attaque l’ultime et meilleure partie du roman. Je ne vais pas développer au risque de trop en dire et donc de gâcher un peu la surprise. Toute débute avec un évènement très marquant pour Neville. Et tout découlera de cela. L’auteur nous propose une toute autre vision de son roman. Cela nous fait voir les évènements précédents autrement.

Il y a une chose que je n’ai pas trop aimé, mais difficile d’en parler sans spoiler.

Mais cette fin est vraiment superbe. Notamment la dernière page est magnifique avec un vrai message.

Au niveau stylistique, la dernière phrase est d’une profondeur inouie. J’ai adoré cette phrase anodine mais qui résume parfaitement cette fin. Le livre ce termine par cette magnifique phrase : « Je suis une légende« .

Je sais que cette phrase sortit de son contexte est stupide et ne révèle rien d’un quelconque génie. Et pourtant, après avoir lu ce livre, vous comprendrez toute la profondeur de cette phrase.

Conclusion

Pour aborder le livre, il est impératif de se sortir de la tête le film avec Will Smith. Ils sont trop différents. Par exemple dans le film le héros n’est pas blond aux yeux bleus, il vit de nos jours, à New York, a un super laboratoire, est dans l’armée, est surprotégé, les créatures ne sont pas forcément typé vampires, il a un chien…. Bref vraiment d’énormes différences.

Si on ne s’attend pas à retrouver par écrit l’adaptation du film, alors on trouvera un vrai bijou! le récit ne se concentre pas sur l’action mais sur le héros, ses sentiments, et son développement. On va le suivre durant près de 3 années jusqu’au dénouement. On s’attache beaucoup à cet homme, à sa survie. Au point qu’une scène aussi banale que le fait de croiser un chien prend un dimension émotionnelle importante.

Matheson mélange les genres, on va passer de l’émotion à l’introspection en passant par le fantastique tout en proposant une sorte d’enquête.

Son style littéraire a tout pour plaire, c’est clair, direct, immersif. De même les choix utilisés pour relater son récit sont bien trouvés (surtout pour faire si peu de pages). Le style « journal de bord » avec plus ou moins des dates renforce le coté « je suis seul au monde ». Les flashbacks sont bien amenés et permettent d’en savoir plus sur le passé du héros tout en faisant avancer la compréhension des choses actuelles.

Pour moi le must reste vraiment cette dernière page que je trouve très puissante.

On regrettera juste le fait que les vampires soient des vampires « classiques ». Mais compte tenu de la date de publication, on ne lui en tiendra pas rigueur. Pour le reste c’est du bonheur en barre!

En conclusion, un superbe livre qui fait maintenant parti de mes incontournables. J’invite tout le monde à le lire et ce d’autant plus que c’est court. Habitué de mes longues sagas de fantasy, je me demandais si on pouvait, en peu de pages, être totalement immergé dans l’univers. La réponse est OUI!

Un vrai coup de coeur. Merci à If is dead de m’avoir indirectement motivé à enfin le lire.

Qu’avez-vous pensé de la fin? Ne trouvez-vous pas, vous aussi, que cette dernière phrase est très profonde ?