L’étrange vie de Nobody Owens de Neil Gaiman

The Graveyard Book, le titre VO est plus adapté!

Neil Gaiman est sans doute l’un des auteurs contemporains de littérature de l’imaginaire les plus talentueux et prolifiques. Unanimement, il est pétri de talent dans des domaines divers et variés comme la littérature dite classique et les comics.

En comic, on lui doit notamment Sandman et 1602. Il est aussi l’écrivain de nombreux best-sellers comme Stardust, Coraline, Neverwhere, American Gods, Anansi Boys et aussi De bons présages avec Terry Pratchett.

Je suis encore très loin d’avoir tout lu de ce grand Monsieur, mais ce qui est sûr c’est qu’il a un imaginaire hors-norme. Il est un peu le Tim Burton du livre. Cette comparaison n’est pas fortuite puisque ce « L’étrange vie de Nobody Owens » fait irrémédiablement penser à des titres comme Beetlejuice, L’étrange Nöel de Monsieur Jack ou encore les Noces Funèbres.

Je continue mon exploration de sa bibliographie avec ce titre. D’ailleurs le titre français est moche et inadapté. Le titre en VO est plus percutant et plus révélateur : The Graveyard Book.

Résumé de l’étrange vie de Nobody Owens chez Albin Michel

Une nuit toute une famille est assassiné par un « Jack« , un mystérieux assassin. Toute? Non! Le bébé de la famille a réussi à quitter son berceau et à sortir de la maison par un incroyable hasard. Ce dernier se dirige vers le cimetière au bout de la route. Le meurtrier le poursuit jusqu’à là-bas. Mais une fois arrivé dans le cimetière, le bébé bénéficiera de la protection des habitants de ce lieu lugubre. Le Jack n’a d’autres choix que de renoncer à le tuer, en se promettant de le retrouver plus tard.

Une réunion extraordinaire des habitants du cimetière a lieu. Ils décideront ensemble de le laisser vivre ici. Il sera et adopté par un couple de fantôme : Mr et Mrs Owens. Ils lui donneront le nom de Nobody parce que ce bébé n’est Personne.

Il aura pour tuteur Silas, un étrange être ni mort, ni être vivant. Nob, comme il est appelé, va donc grandir au sein de ce cimetière au milieu des fantômes et autres êtres fantastiques, entouré d’amour et de bienveillance. Il y apprendra à lire, à Hanter, à s’Effacer…

Il vivra plein d’aventures comme la découverte de la Vouivre, ou la porte des Goules ou encore la Danse Macabre.

Mais un jour il fera la connaissance d’une jeune fille de son âge : Scarlett qui lui donnera le goût du monde en-dehors du cimetière. Pourtant ce monde est dangereux pour lui. Le Jack le recherche toujours.

Bienvenue dans le monde du Cimetière de Nobody

Faire un résumé des livres de Neil Gaiman est toujours difficile. Même avec la meilleure volonté du monde, on ne peut rendre justice à son œuvre. Parce qu’au-delà de l’histoire, du synopsis, ce qui émerveille le lecteur est bien l’atmosphère, l’imagination de l’auteur et la poésie. Tout ceci ne peut se mettre dans un synopsis.

Donc je ne peux que conseiller de ne pas forger votre avis sur le résumé.

La première chose à signaler est la superbe édition proposée par Albin Michel. La couverture est magnifique et en relief. Le livre est parsemé d’illustrations de Dave Mc Kean sympathiques sans être exceptionnels. Mais son trait colle à l’atmosphère du livre.

En suite, autre point que je tenais à souligner est la mauvaise adaptation du titre en VF. Le titre VO est beaucoup plus adapté : The Graveyard Book. Pourquoi? Tout simplement parce que littéralement il signifie le livre du cimetière. Et là, on sent de suite l’influence du Livre de la Jungle (The jungle book) de Rudyard Kipling. Neil Gaiman le précise en postface, il s’est beaucoup inspiré de ce titre pour écrire son roman. Même si je n’ai pas lu le livre, j’ai vu comme tout le monde, la libre adaptation de Disney. Et c’est vrai que cette similarité saute aux yeux. Ici, on n’est pas dans la jungle, mais dans un cimetière. Le héros n’est pas élevé par des loups et avec comme amis des ours et autres panthères mais des fantômes et comme amis des loups-garous, des sorcières…

Les deux romans racontent l’histoire d’un garçon recueilli dans un lieu peu familier et par des gens très particuliers et qui va essayer de s’épanouir là-bas.

En tout cas la postface de Neil Gaiman, m’a vraiment donné envie de lire ce livre classique. On sent vraiment l’amour et le respect qu’il a pour cette œuvre.

La comparaison entre Neil Gaiman et Tim Burton n’aura jamais été aussi vraie. Ils ont un univers très personnel mais qui se ressemble sur de nombreux points.

Dans L’étrange vie de Nobody Owens, il y a cette atmosphère gothique, poétique, décalée, légèrement effrayante mais ô combien fascinante qu’on retrouve dans la filmographie du créateur d’Edward aux Mains d’Argent. De plus le tout se situe dans un univers d’urban fantasy, puisque l’histoire est sensée se dérouler dans un monde proche du nôtre, excepté ce cimetière.

Nous suivrons, en quelque sorte, le parcours initiatique de Bod, un jeune garçon très dégourdi et curieux au sein de son environnement. Le lecteur découvrira son éducation par ses parents fantômes très tendres et chaleureux et par son  tuteur Silas. Ce dernier va lui apprendre beaucoup de choses sur le monde du cimetière mais aussi un peu sur le monde en dehors. D’autres personnages viendront parfaire son éducation comme Miss Lupescu.

On suivra Bod qui partira explorer tout le cimetière, ses lieux insolites et ses personnages pittoresques, souvent nommés par leur épitaphe.

Cette ambiance gothique demeure envoutante et attachante. On s’attache à ce monde et à ses pensionnaires.

Mais tout ne se passera pas nécessairement bien pour lui. Il y a dans le cimetière des créatures et lieux à éviter, mais ça donnera lieu à de petites aventures.

Plus on avance dans le roman, et plus l’envie de Bod de sortir de ce cimetière, de découvrir le monde extérieur et ses habitants sera forte. Mais c’est un monde qu’il ne connait pas et auquel il n’appartient plus. Il y aura de nombreux dangers pour lui, dont le premier : le Jack!

Même s’il se dégage des premières pages de découvertes et d’apprentissage, une tendresse, de l’émotion, de l’humour et une certaine poésie, l’histoire tarde à décoller. Néanmoins on s’attache beaucoup à ce Bod et à ses divers personnages atypiques, ce qui fait que ça ne se ressent pas trop.

En revanche, certains personnages secondaires auraient mérités plus de présence et d’être plus détaillés.

Comme toujours avec Gaiman, c’est extrêmement délicat de « critiquer » ses livres. On ne parle pas de faits, mais d’impression, de ressentis et d’ambiance. C’est à lire vraiment pour se forger une opinion. Aucun avis ne pourra réellement retranscrire ce qu’on ressent à la lecture. C’est comme les films de Burton. Certains crieront au génie d’autre au nanard. Personnellement, je suis plus dans le premier cas. J’arrive à rentrer dans leur univers. Mais je conçois que si on y arrive pas, la lecture pourrait être longue.

Pour conclure, L’étrange vie de Nobody Owens, est un livre particulier à l’ambiance gothique et poétique, à la fois tendre et effrayant, drôle et émouvant, simple et complexe, poétique et terre à terre. Je me suis laissé envoûter par ce petit bijou et par ce Bod si attachant. C’est une belle allégorie du passage de l’enfance à l’adulte. Mais l’histoire tarde un peu à démarrer et certains personnages secondaires sont un peu sous-exploité. Il faut reconnaitre que créer un tel univers en si peu de page, c’est beau!

Neil Gaiman prouve encore une fois qu’il a un imaginaire foisonnant et que c’est un écrivain que je vais prendre plaisir à continuer de suivre.

En un mot, tentez l’expérience!

Et vous qu’en avez-vous pensé? Neil Gaiman est-il le Tim Burton de la littérature fantastique?